A l’origine de simples fantassins montés, leur rôle évolua avec l’importance progressivement accordée à leurs compétences en équitation. Ils devinrent alors une force pouvant aussi bien combattre à cheval qu’à pied. Bien évidemment, leurs compétences en combat n’équivalaient pas celles de la cavalerie lourde, mais leur entraînement leur permettait d’accomplir les mêmes missions. Armés d’un mousquet (et plus tard d’une baïonnette), d’un sabre ou d’une épée large et d’une paire de pistolets, les dragons ne portaient pas d’armure. Leur équipement était similaire à celui des mousquetaires, à l’exception des bottes d’équitation. A pied, ils utilisaient les tactiques classiques de l’infanterie, en formations à trois rangs. Montés, ils chargeaient en formation serrée, comme la cavalerie lourde. Avec le développement de la cavalerie, les dragons furent de moins en moins utilisés comme infanterie.
