Les Vénitiens ont été des pionniers dans le domaine de la construction et de l’utilisation de vaisseaux à rames. Leur flotte comprenait de nombreuses galères dont la galéasse, l’une des plus puissantes et des plus onéreuses. Les galéasses sont plus larges que des galères. Elles peuvent atteindre 70 mètres de long et accueillir un équipage de 1 200 hommes. Le baptême du feu de la galéasse eut lieu en 1571 lors de la bataille de Lépante qui conduisit à la victoire des Chrétiens sur la flotte ottomane. Les galéasses profitaient de leur avantage sur les autres vaisseaux dans les conditions de navigation les plus calmes grâce à la vitesse que leur procuraient leurs rames. La maniabilité de ces grands bateaux laissant toutefois à désirer, ils étaient inutilisables dans les tempêtes et il leur était impossible de prendre le large par mauvais temps.
