La garde personnelle du sultan, formée au XIIIe siècle, était constituée d’esclaves turcs et caucasiens d’Egypte. En 1250, ils renversèrent la dynastie Ejubide au pouvoir et placèrent un des leurs sur le trône. Les mamelouks constituaient une caste féodale qui gouvernait le pays. Même après l’intégration de l’Egypte au sein de l’Empire ottoman au XVIe siècle, ils gardèrent leur position dominante. Cavalerie irrégulière, ils étaient plongés dès leur enfance dans une atmosphère martiale et entraînés à monter à cheval et à manier tous les types d’armes.
