Ces navires à rames avec voile auxiliaire pouvaient aller contre le vent (à concurrence d’un angle de 30°). Ils étaient réservés à la Méditerranée, la Mer Noire et les fleuves. Peu rapide et de stabilité médiocre, les galères étaient néanmoins très manœuvrables et ne dépendaient pas du vent. Elles étaient généralement armées de puissants canons à la proue et de canons de plus petit calibre sur les bords. Les galères avaient des tailles variées ; exemple : longueur de 41 – 43 m, largeur de 5,5 – 7,3 m, profondeur de coque de 1,8 – 2,7 m, et 20 à 24 bancs pour les rameurs. Son armement comprenait 3 à 6 canons de 12 livres et 18 à 21 plus petits. Des marins, des forçats ou, quelquefois, des soldats, actionnaient les rames. De plus, la galère embarquait 20 à 40 marins, 9 à 14 officiers et environ 150 soldats pour l’abordage.
